1978年7月25日,第一个试管婴儿路易斯·布朗出生在英国。她的出生创造了人类在体外“生产”婴儿(确切地说,胚胎)的新时代。试管婴儿是胚胎学、生殖生物学和医学发展的高科技产物。
在人们的想象中,试管受精是在试管中产生的婴儿。事实上,最初的试管受精是让卵子和精子结合在体内治疗精子和卵子不能结合的患者,如输卵管阻塞患者。因为受精最初是在试管中进行的,而不是在体内进行的,所以它被称为试管受精。在中国,这种常规的体外受精产生的试管受精也被称为第一代试管受精。
自从第一个试管婴儿出生在英国以来,试管婴儿技术逐渐在其他国家发展起来。从20世纪70年代末到80年代末,许多国家成功地生下了第一代试管婴儿。这10年是试管婴儿的最初发展阶段,世界上出生的试管婴儿不超过50人。
随后试管婴儿技术进入快速发展阶段,每年出生人数明显增加。目前全球试管婴儿已超过300万。包括欧洲所有发达国家在内的快速发展国家和地区现在占世界试管婴儿的一半以上。200多个不孕症中心为患者提供试管婴儿服务,接受试管婴儿治疗的人口占利率的干分之一到两个。据统计,欧洲一些发达国家有4%的试管婴儿。也就是说,每25个孩子中就有一个是试管婴儿。美国也是试管婴儿发展最快的国家之一。现在有500多个试管婴儿中心,每年为数十名患者提供服务,占试管婴儿儿童的1%。日本、泰国、韩国、新加坡、中国台湾和香港的试管婴儿技术也处于世界前列。
在中国大陆,自1988年北京大学第三医院首例试管婴儿诞生以来,试管婴儿技术发展迅速。近200个中心能够提供这项服务。然而,试管婴儿在我国不孕症治疗中所占的比例仍然很低。若按人口比例计算,即数万分之一。这一比例低于拉丁美洲的近万分之一。这种情况显然与我国20多年来高度发展的经济不相称。原因可能与中国的文化传统密切相关。
据统计,与自然受精出生的孩子相比,使用试管婴儿技术怀孕的孩子没有出生缺陷和染色体异常的风险,也没有体重过轻的现象。
如今,试管婴儿技术或体外受精技术已成为帮助不孕患者治疗的重要手段,因此又称辅助生殖技术。该技术不仅使男性精子和女性卵子受精,还包括显微授精、胚胎体外培养、辅助孵化、超低温冷冻保存、基因和异常胚胎诊断等一系列其他技术。这些技术不仅为不孕患者提供了治疗服务,也为其他想要孩子的人提供了便利,为优生优育开辟了新的途径。